Путешествие первое: по полям - по долам.

   -Ты считаешь это нормальным?
   -Что именно ты имеешь в виду, любимая?
   -Она обрезала мои зимние розы. Оставила только шипы и два почерневших листа.
   -Зачем?
   -Говорит, что так красивее.
   -Я не знаю, может, и правда, красивее. Если у Хи нетрадиционные вкусы, это не значит, что с ней что-то не в порядке. К тому же Эр вчера превратил мою трубку в стрекозу, и я до заката за разными насекомыми по лесу гонялся. А когда вернулся, у дверей меня поджидали Один и Фригг. Они превратились в жирных, слюнявых пауков, как только я с ними заговорил. У нас прекрасные дети, дорогая.
   -Да, только пакостят, не зная меры… Чему я удивляюсь?
   -Не смотри на меня так. Я краснею.
   Локи потянулся поцеловать Ангрбоду, но остановился и грозно взглянул на дверь. Дверь исчезла. На полу у порога лежала Хи. Девочка встала, отряхнула платьице и коленки и негодующе ощупала косяк:
   -Скоро у нас в доме дверей не останется.
   -Ничего, я новые поставлю. А маму с папой подслушивать нельзя.
   -Я бы сказала, что никого подслушивать нельзя, - добавила Ангрбода.
   -Ну, это перебор, - заметил Локи, - но маму с папой - нельзя.
   -Дверей от тебя не дождешься, - Хи рассеянно ковыряла петли, - а подслушивать можно всех. Нужно. Много нового узнаешь. Я-то к вам не за этим пришла.
   -Интересно, зачем? Не часто наша дочь к нам заходит.
   -Не подкалывай ее, Локи. Она ответит тем же, - Ангрбода улыбнулась дочери, надеясь на снисхождение.
   -У меня есть Ха, так что вы мне мало чего нового можете сообщить.
   -А Ха, конечно, Снотра в перьях?
   -Нет. Ха - уши в перьях. Причем большие уши. Поэтому я знаю о тебе, папа, немного больше, чем ты думаешь. И кое-что из этого вполне может заинтересовать дядю Тюра.
   -Шантаж, дорогая? Ты в нем еще слабовата. Я ведь могу наказать тебя.
   -Только попробуй, папочка. И дядя Тюр будет очень доволен узнать о тебе всякие разности.
   Локи засмеялся:
   -Смотри, противная девчонка, запру тебя в самой темной комнате и не выпущу до конца времен.
   -О? И Ха со всеми моими братьями тоже? Послушать бы, как ты объяснишь это папе Велесу и тете Сигюн. И Одину.
   -Уж твои братья тебя слушать не будут. У них свои мозги есть.
   -Ты в этом уверен?
   -Может быть, вы прекратите переругиваться? - Ангрбода хмурилась, и отец с дочерью решили, что благоразумнее будет воздержаться от дальнейших споров. - Хи, ты что-то хотела?
   -Да. Хотела спросить, почему дядя Сурт нас никогда не навещает?
   -Э-ээ, у него много дел, дорогая. Он охраняет Муспельхейм. Он не может бросить его без защиты.
   -Правда? И кто же это нападает на огонь? Наверное, какие-нибудь сумасшедшие из Асгарда.
   -На кого ты намекаешь? - Локи улыбнулся.
   -Ну, папа, ты умный, ты догадаешься.
   -Спасибо, солнце мое.
   -Вот и помирились, - Ангрбода перестала хмуриться. - С чего это тебя вдруг Сурт заинтересовал, дорогая?
   -Да я подумала, что у Эра скоро день рождения, а дядя Сурт ни разу к нам не приходил. Он ведь Эру рождаться помогал, ты, мама, сама рассказывала.
   -В общем, ты, конечно, права, Хи. Но день рождения у Эра больше чем через пол года, зимой. А у нас только весна кончилась.
   -Время так быстро летит, мамочка. Если позвать дядю Сурта сейчас, то, может, к зиме он денечек выкроет.
   -Не сомневаюсь, Хи. Мы обязательно над этим подумаем.

   -"Не сомневаюсь, Хи. Мы обязательно над этим подумаем." Как бы не так, - ворчала девочка, спускаясь с крылечка в сад. - Постараемся забыть побыстрее. А-то я не знаю, как вы к дяде Сурту относитесь.
   В саду Эр и Вали строили из песка крепость, вымазывая стены поросячьей похлебкой, чтобы песок не рассыпался. Йор и пять поросят объедали незрелую смородину с кустов. К сожалению, Ха отправили к какой-то троюродной тетке учиться летать, и поэтому приходилось общаться с этими недоумками.
   -Вы, младшие, дело есть! - Хи застыла над братьями в позе грозного полководца.

   -Дорогой, я не могу найти детей. Только Эр с поросятами в саду копается.
   -Кого из них ты называешь поросятами?
   -Поросят! Остальные исчезли. Ужинать пора, а я их не найду никак.
   -Успокойся, куда они могли деться? Проголодаются - придут.
   -Но почему они Эра оставили?
   -Не знаю. Я разберусь, не волнуйся.

   -Почему Эр не пошел? - звенящий голос Йора пробился сквозь пыхтение и сопение трех носов.
   -Ты лучше дыхание побереги, - проворчала Хи, спотыкаясь о сухую ветку.
   -Чтобы родители не волновались, - объяснил Вали. - Хотя я не думаю, что это сработает.
   -Но они ведь не волнуются? - спросила Хи.
   -Сложно сказать. Папа Эра допрашивает.
   Все трое захихикали.

   -Никогда не думала, что дорога вниз - это дорога наверх, - девочка сняла платье и завязала его подол вокруг шеи. - Я понимаю, что в Хель никто не ходит, но для приличия могли бы тропинку проложить.
   -Зачем мы вообще в Хель идем? - Вали протянул сестре руку, и оба чуть не скатились вниз. - Нам же в Муспельхейм надо.
   -Муспельхейм никуда не денется. Мама сказала, что дядя Сурт там безвылазно сидит. А я хочу на свои владения посмотреть. Не каждый день внизу бывать приходится.
   -А у меня есть владения? - голова Йора высунулась из зарослей ежевики выше по склону, чем-то громко чавкая.
   -Нет, - благодаря подталкиваниям Вали Хи взобралась на ежевичный уступ. - Дай мне.
   Йор протянул ей горсть измятого щавеля.
   -Там дальше много. А почему?
   -Потому что я старше, - Хи засунула щавель в рот и чесала ободранные колени, ожидая Вали. - Мне положена четверть земель асов.
   -Я тоже чего-нибудь хочу.
   -Зачем тебе? - Вали отряхнул руки и взял свою долю щавеля.
   -Не знаю. Просто так. Хочу, чтобы у меня тоже были владения.
   -Ну, возьми Нифльхейм, он вроде бы ничей, - Хи повелительно махнула рукой вперед, и дети полезли дальше. - Или Альвхейм, или Свартальвхейм. Они тоже асам не принадлежат.
   -В Нифльхейме духи живут разные и туманы. В Альвхейме - альвы, в Свартальвхейме - свартальвы. Так же, как в Йотунхейме - йотуны, - Вали шел впереди и выражения лица Хи не видел.
   -Ну не Ванахейм с Асгардом ему предлагать?!
   -Да, - Вали остановился задумчиво и пожал плечами. - Это вообще нереально.
   Йор врезался головой ему под коленки, и оба свалились обратно в ежевику. Хи довольно улыбалась.

   Вершина холма оказалась под ногами неожиданно, когда почти совсем стемнело. Вали поймал Хи за руку прежде, чем девочка скатилась в пропасть, которая начиналась у самых их ног. Йор шагнул вперед, провалился, но тут же вылетел обратно и завис в воздухе.
   -Что будем делать дальше? - спросил Вали.
   -Ты в темноте видишь, ты и веди, - огрызнулась Хи.
   -Я в темноте вижу так же, как и ты. Надо было Эра брать.
   -Не надо было Эра брать. Так хоть кто-то в доме остался, чтобы родителей отвлекать.
   -Не очень-то у него это получается. Они ему спать не дают.
   -Ну и пусть не дают. Мы тоже не спим.

   -Эр, маленький мой, скажи, где они?
   Мальчик зевнул и махнул рукой.
   -Это значит, что они там? Или это значит "отстаньте"?
   -Дорогая, что бы это ни значило, оно нам не поможет. Направление, прямо скажем, слишком расплывчато.
   -Как будто тебя это вообще не касается! Сделай что-нибудь! Пошли своих птиц!
   -Любимая, вороны - дневные птицы, они все равно в темноте ничего не увидят.
   -Сов пошли!
   -Проще сразу в Асгард сообщить, что у нас дети пропали. Я думаю, они по этому поводу большой праздник устроят.
   -Пусть особенно не радуются. Они Эра больше всех боятся. Правда, мой маленький? Ты ведь никуда не исчезнешь, зайчик?
   -Ой, только зайчиком его не зови, пожалуйста. И не обнимай так - задушишь. Ты лучше, когда я рыскаю по округе, следи за ним внимательно. Пока с Вали и Йором все в порядке, он особенно волноваться не будет.
   -А если с Хи что-нибудь случится?
   -Хи сама с кем угодно может случиться. И не беспокойся, с ней всегда все в порядке. Она же моя дочь и Велеса, Перун в его задницу.
   -Был уже.

   -Папа сердиться будет.
   -Да брось, Ва, когда ты его сердитым видел?
   -Когда Иштар обозвала маму шлюхой, а мама ее - старухой. И когда Гермес перепил браги и облевал весь двор. И когда маленький Оберон свалился в колодец, а его няньки над ним смеялись. И еще много раз.
   -Ну, а так, чтобы он на нас сердился?
   -М-м-м, да, не помню.
   -Вот, вернее всего мама будет сердиться.
   -Нет, мама будет плакать и обниматься. Она уже всю рубашку Эру промочила.
   -Вы разговариваете и мне спать мешаете.
   -Прости, Йор.
   -Не прости, Йор. Вам двоим хорошо, а меня комары кусают.
   -Ты и так в серединке легла, тебе тепло.
   -Давай поменяемся, только сделай так, чтобы меня комары не кусали.
   -Я не умею.
   -Тогда не канючь.
   -Я не канючу.
   -Канючишь.
   -Нет.
   -Да.
   -Заткнитесь оба и спите. А-то завтра не встанете.
   -Встанем.
   -Нет.
   -Да.

   -Вставайте, мы тут совсем от холода окочуримся. Пошли дальше.
   -Хи, ты садист, хуже чем папа.
   -А кто такой садист?
   -Тебе, Йор, еще рано это знать.
   -Садист, Йор, это наша Хи, когда она будит нас утром в холодной и мокрой траве пинками.
   -Пошли дальше, в моих владениях отдохнем.
   -С тобой рядом нигде нет покоя.
   -А я про покой и не говорила.

   -Держись вон за ту старую колючку.
   -Как, интересно, я буду держаться за колючку?!
   -Как хочешь, так и держись. Я там вокруг все остальное подергал.
   Йор висел чуть выше брата и сестры и усердно чистил сыроежку.
   -Йо-о-ор! Я тоже есть хочу!
   -Не кричи так, Хи, папа услышит.
   -Не смешно, Ва.
   -А я серьезно. Он птиц выслал.
   -Ох ты, Одиновы подштанники мне под нос. Надо быстро… Тьфу, Йор, она же красная!
   -Нечего плевать хороший гриб. И вообще, вы лучше падайте, там мягко. А-то я устал.
   -Я тоже, - Вали сильно оттолкнулся от уступа и полетел вниз, в туман.
   Хи расцепила пальцы, проехалась бедром по засохшим комьям земли и кувырнулась вслед за братом.
   -Догоняй, Йор!

   -Любимая, птицы видели детей в Виноградной пропасти.
   -Что значит "в пропасти"?
   -Они карабкались по стене.
   -О, ветры! Они же разобьются.
   -Звезда моя, там нельзя разбиться. Туманы их поймают, но проблема в том, что мне теперь придется спускаться в Хель. Я там не постоянный гость и, где их искать, не знаю, поэтому может пройти немало времени. Но ты не волнуйся, дети найдутся.
   -Я верю, только бы они никого не встретили.
   -Да кого можно там встретить?

   Хи хлопнула Вали по спине.
   -Давай превращайся, я все ноги стерла, на тебе поеду.
   -Думаешь, ты такая легкая?
   -А я тоже превращусь, будет легче.
   -С чего это вдруг?
   -Просто так. Где малявка?
   -За тем камнем.
   Хи щелкнула пальцами, и камень взлетел над их головами. Йор, не замечая этого, увлеченно поедал белые полупрозрачные грибы, на вид красивые, но не съедобные.
   -Ну сколько можно есть? - брезгливо спросила девочка, бросив камень в шаге от младшего брата.
   -Много! - ответил Йор, счастливо улыбаясь и стирая землю с губ.
   Хи блеснула рыжим птичьим глазом, и белые нити грибницы поднялись, оплели ее, застывая тонким кружевным платьем. Вали стал волком и опустил голову, чтобы сестра могла взобраться ему на спину. Для своего возраста он был уже довольно большим, хотя не таким большим, как Эр.

   Белый волк с зажмуренными глазами гонялся по двору за бабочками. Ангрбода громыхнула кастрюльками, чтобы привлечь его внимание. Но это у нее не особенно получилось.
   -Эр, остановись и скажи, где твои братья и сестра.
   Мальчик ткнул пальцем вниз и встал одной ногой в навозной куче, обдирая крылья пойманной бабочке.
   -А папа где?
   Он ткнул пальцем в ее сторону.
   -Э-э-э, дорогая, я еще не ушел.

   -Можно я тоже превращусь? Можно? - Йор приплясывал вокруг волка и, пытающейся взобраться на него, Хи.
   -Можно, - пробурчала девочка, в очередной раз скатываясь с другой стороны. - Подними голову, блохастый, я хоть за уши буду держаться.
   -Еще чего придумаешь? Калекой меня сделать хочешь? Лучше не дергай задницей, падать не будешь.
   -Сам такой, псина вонючая.
   Йор шепотом повторял их ругательства, пока, наконец, Хи не удалось крепко сесть и схватить Вали за длинную шерсть на загривке. Тогда младший рассыпался черными змейками-шнурками с горящими изумрудными глазами и вплелся в кружева белого платья сестры.

   -Ну что ж, совсем не плохо, - сказала Хи, рассматривая дыру на платье. - Надо рассадить эти колючки почаще и побольше.
   -Тогда я к тебе в гости приходить не буду, - Вали пытался почесать ухо, не стряхнув девочку со спины.
   -Все засажу колючками!

   -Забавненькая горка. Я люблю все эти сталактитчики и сталагмитчики.
   -Все эти лужи, сквозняки и вонь.
   -Точно! Пророю побольше пещер, и будет мой замок.

   -Милая, он столько не съест.
   -Судя по его рвению, он съест в три раза больше.
   -Эр, оставь папе чуть-чуть. Папа весь день внизу мотался, весь истрепался, никого не нашел и голодный домой пришел… Сынок, ты думаешь папа наестся этой обглоданной косточкой?
   -Он отдал тебе самое вкусное.
   -Возьми, Эр, свою косточку обратно. Папа найдет себе что-нибудь поскромнее. Например, вот этот хлебушек и вот эту луковичку, ты не возражаешь?
   -Как ты можешь есть, зная, что твои дети бродят по Хель голодные и холодные.
   -Могу тебя уверить, там не холодно. А учитывая, что с ними маленький дракон, то и не голодно.
   -Да что он может сделать, такая кроха?
   -Устроить нескончаемый пир, дорогая.

   -Между прочим, Йор, это платье, а не змеиный завтрак.
   -Уже время к ужину, Хи. Может, передохнем, у меня спина затекла.
   -Слабак, не можешь даму через ее земли перенести.
   -Могу, Хи, только ты сама просила не спешить.
   -Ну, ладно-ладно, перейдем вот этот лесок и привал устроим.
   
   -Хи, там кто-то есть.
   -С чего ты взял?
   -Дымком тянет и несвежим всадником.
   -Гадость какая. Не люблю тухлых двуногих.
   -Да не в этом смысле. Не местный там кто-то, издалека явившийся, долго ездивший и давно не мывшийся.
   -Ну так гони туда. Раз дымком тянет, значит, костер. Сейчас я потребую часть его еды за нарушение границ моих владений. Хоть поедим нормально.
   -Согласен, твои грибы, Йор, хороши, но уже немного надоели.
   Змейки дружно закивали, от чего платье задергалось и стало расползаться.
   -Сиди смирно, а-то головы поотрываю, - Хи хлопнула себя по животу, но ни по одной змее не попала, и с досады ударила Вали пяткой в бок.
   -Будешь пинаться, пойдешь на своих двоих.
   -Напугал, прямо описалась от страха.
   -Смотри, где писаешь. Намокну, простужусь в твоих сквознячках и заболею. Будешь за мной днями и ночами ухаживать.
   -Когда это я за тобой ухаживала?
   -… Действительно, не припомню.

   Хеймдаль обходил дозором земли асов. Не понятно, с какого бодуна Один повесил на него Мидгард, Нифльхейм и Хель. Было ему мало Асгарда. Нет бы нагрузить Тора, а-то он от йотунов совсем перестал вылазить.
   С другой стороны не все было так плохо. И даже внизу находились свои прелести. Например, здесь не было детей, которыми вдруг решили обзавестись почти все асы, и никто не приставал с дурацкими вопросами и глупыми играми.
   Хеймдаль подбросил в огонь еще сухих веток.
   Однако здесь порой ходили такие туманы, что позавидовал бы даже Нифльхейм, и на их пути вымокало все, а засыпанная отмершими колючками земля становилась болотом. Развести костер в Хель - вот настоящий подвиг, попробовал бы Тор. Он, наверное, здесь вообще ни разу не был.
   Толстый шип впился в палец, и Хеймдаль дернул ветку, раздирая кожу до крови. По возвращению в Асгард надо будет зашить штаны, неловко появляться перед Женщинами в таком виде, в котором он оказался после одной неосторожной поездки через кусты. Конь выглядел совсем страшно, бедняга исполосовал все бока и живот, сбил подковы. Хеймдаль уже не решался садиться верхом. Жуткое место, если кто-нибудь когда-нибудь решит его потребовать, надо будет отдавать с приплатой, чтоб не передумали.
   Конь всхрапнул, заржал и попятился задом в костер.
   В тумане кто-то захихикал.
   -Так у нас жареная конина сегодня на ужин? - поинтересовался детский голос. Раздались тихое урчание и шелест. У костра заметались какие-то черные щупальца, конь испуганно отпрыгнул, долбанув Хеймдалю копытом по ноге. Щупальца остановились, и с полсотни змеиных головок заблестели на огонь зелеными глазками, несколько разочарованно, как показалось Хеймдалю.
   Туман заколыхался, потемнел, поплотнел и затем единым порывом унесся прочь, оставив перед огнем рыжеволосую девочку в белом кружевном платье верхом на красноглазом волке.
   Конь этого представления не выдержал, бешено заорал и ускакал в темноту, странно подрыгивая копытами, словно припадочный.
   Девочка улыбнулась, что при ее двухцветном лице выглядело устрашающе.
   -Кажется, наш ужин сбежал.
   Змеи хором хныкнули и сплелись в клубок.
   -Не ной. В крайнем случае этого дядьку съедим, если у него ничего не найдем.
   Волк пробурчал что-то и выгнул спину. Девочка скатилась с него, плюхнувшись на коленки.
   -Да по мне хоть Хеймдаль, хоть Дальхейм, - сказала она, вставая и отряхиваясь. - Нечего по чужим землям шастать. Пусть Асгард сторожит. Дядя Сурт вон со своего поста не сходит, что же, на Муспельхейм чаще нападают, чем на Асгард? Или асы уже совсем никому не нужны? Ну что ты вылупился? - она вопросительно кивнула Хеймдалю. - Доставай что есть поесть, раз ужинать собрался. Делись с бедными голодными детишками своими припасами. А-то нас от грибов скоро тошнить будет.
   Хеймдаль в который раз пожалел, что не родился таким языкастым, как Браги или Локи. А эта странная девочка и ее зверушки вообще выбили из него дар речи. Да еще конь сбежал, теперь придется его неизвестно сколько по туманам разыскивать.
   -Вы кто? - сочинил он, наконец.
   -Хозяйка здешняя, не похоже? - девочка покрутилась, придерживая платье двумя пальчиками. - С родственничками, - она махнула рукой в сторону лежащего волка с клубком змей под подбородком. - За то, что нарушил границы моих владений, плати едой. А потом лучше вообще не появляйся. И другим асам передай. Нечего вам здесь делать.
   Хеймдаль удивленно улыбнулся и достал из сумы вяленое мясо и лепешки. Девочка съела от мяса самое вкусное, а остальное отдала змеям. Волк сделал то же самое с хлебом.
   -Ты когда-нибудь лопнешь, - сказала "хозяйка здешняя", брезгливо глядя на голодные шнурки, молотившие все вприкуску с полупрелыми колючками и ветками.
   -И куда вы направляетесь? - спросил Хеймдаль, с досадой понимая, что если он будет искать коня долго, то ему придется поголодать.
   Девочка зыркнула на него птичьим глазом.
   -В Ванахейм, посмотреть на чужих, а что?
   -Ничего, просто так спросил.
   -Не вздумай сказать кому-нибудь. Не поздоровится.
   Волк неодобрительно покачал головой и получил за это кулаком меж ушей.
   -Мы идем дальше. Пока, Хеймдаль, надеюсь, не увидимся.
   Насобирав дюжину змей в кулаки, девочка отправилась прочь от костра, уверенно и не оглядываясь. Туман тут же проглотил ее, а чуть погодя волка и оставшихся змей, скрывшихся в его густой шерсти.
   -Коня не ищи. Конец пришел животному, - сказал туман детским голосом и уплыл в темноту.
   Хеймдаль ущипнул себя за ляжку через дыру в штанах. Еды в суме от этого не прибавилось, и конь не появился. "Жуткое местечко, - подумал ас, - чего только не привидится." И лег спать.

   -Эй, ты обещала, что мы отдохнем, когда дойдем до костра.
   -Нет, Ва. Я обещала, что мы поедим, и мы поели.
   -Я спать хочу теперь.
   -Ой, Йор! Замучил уже. То поесть, то поспать. Надо было тебя с Эром оставить, чтобы ты родителей развлекал.
   -Не надо.
   -Не ной, говорю. Соплей твоих здесь еще не хватало. Сейчас найдем подходящее место и устроимся.
   -А почему нельзя было у костра остаться? И теплей, и суше.
   -Не будь идиотом, Ва. Спать рядом с асом! Я пока еще себя люблю.
   -Это и заметно.
   -Я тоже себя люблю.
   -Заткнись, Йор.

   -Чему ты смеешься, милый?
   -Встретил в Хель Хеймдаля. Бедняга. Ну, ты знаешь, Одина тут вдруг страхи-бредни замучили, и он заставил своего стража обходить все незанятые миры.
   -Да, я слышала. Так чего в этом смешного?
   -В этом - только сам факт, но я смеюсь не над страхами Одина. Представь Хеймдаля: настоящий воин, подтянутый, собранный; и вот я вижу, как по Хель тащится оборванный, грязный нищий - Силен после свадьбы Афины так не выглядел. Я, конечно, к нему, мол, ты детей здесь не видел. А он от меня так шарахнулся, я уж думал: все, у бедняги крыша поехала.
   -Он видел наших детей или нет?
   -А ты как думаешь? Кто еще при одной единственной встрече может до такого состояния довести? В общем, видел он их вчера вечером, они смели у него всю еду и спугнули коня. Несчастное животное свернуло шею в ближайшем овраге, а Хеймдаль отправился его искать в противоположную сторону и заблудился. Хорошо, что я ему встретился, иначе он тоже бы шею где-нибудь свернул. Ты можешь себе вообразить, я впервые помог асу по доброй воле?!
   -И где теперь наши дети?
   -Хеймдаль сказал, что они собирались в Ванахейм, но я очень сомневаюсь. Он разговаривал с преображенной Хи, остальные не показались, и ты знаешь нашу девочку, она говорит правду, только когда это выгодно.
   -Куда ты собираешься тогда?
   -В Ванахейм. На всякий случай. Оставлю там воронов. Потом в Нифльхейм. Их и туда вполне могло занести. Но мне все-таки кажется, что их надо ждать у Сурта.
   -Они бы взяли Эра.
   -Они взяли Вали, разницы никакой.
   -Большая разница, он помогал рождаться Эру, не Вали.
   -Любимая, мы уже обсуждали это. Давай я займусь делом, а ты следи за нашим мальчиком.

   -Надеюсь, мы не пойдем в Ванахейм. Не хотелось бы тащить тебя еще и туда.
   -Нет, конечно, как-нибудь в другой раз.
   -А почему?
   -Перестань чавкать, Йор. Потому что именно там нас и будут искать. Ты думаешь, этот Хеймдаль меня так уж испугался.
   -Думаю, он тебя действительно испугался, Хи. Ты выглядела внушительно.
   -Спасибо, Ва, ты мне льстишь.
   -Значит, мы все-таки дойдем до Муспельхейма?
   -Да, но не сразу.
   -Почему?
   -Потому что там нас тоже будут искать. Какой же ты глупый, Йор.
   -Так куда мы сейчас?
   -В Мидгард. Посмотрим, действительно он стоит драки, или это все выдумки богов.
   -Из Хель в Мидгард нет прямых путей.
   -Я знаю.

   -Что это за дырочки?
   -Это пещеры, Йор.
   -Такие маленькие! Как птичьи норки.
   -Не такие уж маленькие. До них тащиться сколько. К тому же птички не украшают норки каменной резьбой. Хи, нам бы остановиться и решить, как мы пойдем дальше.
   -Зачем останавливаться? Мы и по пути это можем решить.
   -Затем, чтобы потом не возвращаться, если мы решим идти огородами.
   -Здесь есть огороды?
   -Это либо старые выгребные ямы, либо новые огороды. Я склоняюсь к последнему, потому что еще пахнет зеленью. Ты опять голодный, Йор?
   -Да. Немножко.
   -Обжора. Я хочу пройти по главной улице при полном параде.
   -Я бы не советовал это делать, Хи. Местные жители - не благостные альвы. Они любят работать, и если ты оторвешь их от любимого занятия, то они вполне могут засветить кувалдой по башке.
   -Папе не засвечивали.
   -Но и не особенно радовались его прибытию. А своим "полным парадом" ты кого угодно доведешь до белой горячки.
   -Я прямо не знаю, куда деваться от твоей любезности.
   -Всегда рад, обращайтесь.
   -Хотите редиску?

   -Они нас не видели?
   -Даже если и видели, то сделали вид, что не заметили.
   -А если заметили, то что?
   -То мы сделаем вид, что они нас не видели.
   -Хотите морковку?

   -Никогда не думала, что по огородам так трудно ходить.
   -Ты сама выбрала топтать грядки. Я предлагал идти задами.
   -Кто ж знал, что они грядки делают поперек, а не вдоль.
   -Везде так грядки делают: полосами к дому.
   -Лучше бы не было здесь этих дурацких огородов. Без морковки я как-нибудь бы прожила.
   -Ты бы предпочла выгребные ямы?
   -Не ссорьтесь. Я горошку собрал.

   -Как они умудряются в пещерах выращивать такие хорошие овощи?
   -Мы не дошли до пещер, если ты не заметила. Это ущелье, над нами небо, и, кажется, собирается дождь.
   -Дождь - это хорошо. Повезет, на оползень посмотрим.
   -А не повезет, под оползень попадем. Придется опять из Хель подниматься.
   -Почему из Хель?
   -Потому что прямо туда и снесет. Или еще ниже.
   -Да ладно. Не успеет. Вон за тем бугром уже Мидгард.
   -Ты назвала бугром эту гору?
   -Ну да, не похоже?
   -Нет.
   -А где Йор?
   -Вон он. Лук ест. Ты же сама велела ему держаться подальше.

   -Солнце мое, я был везде и нигде их не нашел. Но потом решил наведаться в Свартальвхейм, и удача в лице бородатой старухи мне улыбнулась.
   -Наши дети в Сватальвхейме?
   -Были. Не справшивай, что их туда занесло. Сам не знаю.
   -Ты прав. Скучнейшее место во всех мирах.
   -Это ты, конечно, преувеличила. Но по существу верно.
   -И что они там натворили?
   -Если не считать, что Йор снял пробу со всех грядок во всех огородах, то ничего. Я удивлен.
   -Я надеюсь, местное население не слишком обиделось на них?
   -Можно подумать, ты свартальвов не знаешь. Они упорно делали вид, что ничего не видят. А наши дети усердно делали вид, что их никто не видит. Так и разошлись.
   -Наверное, они приходили туда поесть. Мои маленькие, должно быть, голодные. Уже какой день без нормальной еды.
   -Особенно Йор. Брось, дорогая, во-первых, они едят не переставая с тех пор, как ушли из дома, а во-вторых, даже для меня явилось сюрпризом то, что в Свартальвхейме есть огороды. Как они умудряются там что-то выращивать?
   -Для умелых рук это не проблема. Что ты собираешься делать теперь?
   -Отправлюсь в Мидгард. Сдается мне, они туда же идут. А это очень не хорошо.
   -Один взбесится, когда узнает.
   -Пусть бесится, ему полезно. Но если они действительно доберутся до Мидгарда и до людей, катастрофы не избежать. И этого боюсь даже я.
   -Не думала, что ты чего-нибудь боишься. Они маленькие дети, до катастрофы им еще расти и расти. Даже ты сколько ни стараешься, ничего особенно страшного и ужасного не сотворил.
   -Я сотворил наших детей, любимая. Это само по себе страшно и ужасно.
   -Ну что такого они могут сделать в Мидгарде?
   -Перевернуть Игдрасиль корнями вверх.

   -И ради этого места они все передрались? - Хи выковыряла из-под коры дерева белую личинку. - Не понимаю я богов.
   -Они часто сами себя не понимают, - Вали положил извивающуюся личинку на ладонь. - У них странные вкусы.
   -Такое все мелкое и тусклое, - Хи забрала личинку у брата и попыталась засунуть обратно под кору. Личинка хлюпнула и раздавилась. - Совсем не интересно. У свартальвов веселее. То оползни, то Йор с луком.
   -У меня еще осталось. Хочешь?
   -Не суй мне под нос эту гадость! Ешь сам, а лучше - выброси. Мидгарду это особенно не повредит, здесь и так погано, - она прыгнула обеими ногами в лужу, но брызги не достали до мальчиков. - Стоило сюда тащиться?
   -Мидгард хорош не природой и лужами, а тем, что лежит в середине Игдрасиля.
   И какая от этого польза?
   -Можно нарушить равновесие, и тогда Игдрасиль перевернется. Ну или только наклонится.
   -Хочешь сказать, Хель окажется наверху, а Асгард - внизу?
   -Именно.
   -Давай сделаем!
   -Зачем?
   -Просто так. Пусть асы внизу побудут, а-то зачванились больно. Мы посмеемся.
   -Не уверен, что сейчас это стоит делать. Если Игдрасиль перевернется, то либо Муспельхейм окажется на севере, что дядя Сурт вряд ли одобрит, либо Йотунхейм - на западе, а это значит, Ха к нам будет добираться через ванов. И может не добраться.
   -Испортил такую идею.
   -Не испортил. Просто предложил отложить на время. Пока Ха не вырастет.
   -Ладно, станем взрослыми - перевернем.
   -Обязательно. Повеселимся.
   -Ну, повеселиться мы можем и сейчас. Не обязательно что-то переворачивать.
   -Мне тоже скучно. Все идем и идем. И никуда не приходим. И кушать больше нечего. Вся трава - солома.
   -Ох, Йор, ты все о еде.
   -Я расту, мне кушать надо.
   -Давайте развлекаться. Сотворим что-нибудь грандиозное.

   Такого Мидгард еще не знал.

   -Эй, пора убираться отсюда!
   -А что случилось? Я только начала разворачиваться.
   -Над нами ворон.
   -Браги его напои! Йор, ты, кажется, кушать хотел?
   -Да, и сейчас хочу.
   -Тогда…
   -Хи, не надо. Если это папин ворон, еще ладно. А если - Одина, то может плохо кончиться. Один ас от нас уже не в восторге.
   -И что ты предлагаешь?
   -Удирать. Потихонечку.
   -Кушать не будем?
   -Доберемся до дяди Сурта, Йор, покушаем.

   -Ворон не отстает.
   -И сколько еще нам переть на север из-за этого?
   -Что я сделаю?! Мы не можем повернуть на юг…
   -Да, я уже слышала: "Они тут же догадаются, куда мы идем." Выбирай: либо это папин ворон, либо поворачиваем на юг.
   -И то, и другое может быть.
   -Выбирай!
   -М-м-м… Йор, ты, кажется, кушать хотел.

   -Плохая птица, - Йор облизал царапину.
   -Тебя бы ели, ты бы тоже царапался и кусался.
   -Плохая или нет, но ты сожрал всю и даже не поделился, - Хи ткнула младшего в нос.
   -Много хочешь, мало получишь.
   Вали засмеялся.
   -Он будет таким же, как ты.
   -Не будет. Я неповторима. А ты лучше давай превращайся. Поскачешь серым волком по полям-по долам. Нынче здесь, а завтра там.
   -Да уж. Вашими темпами мы точно "завтра там" не будем. Только ты тяжелая, сестрица, когда-нибудь сломаешь мне спину.
   -Когда-нибудь - не сегодня, - Хи взгромоздилась брату на спину. Увидев это, Йор поспешил зеленой ящеркой вцепиться в волчий хвост.
   -Поехали! - скомандовала Хи, ударив пятками своего скакуна.

   -Любимая! Они съели моего ворона!
   -Ты с Олимпа свалился? Как это "съели"?
   -Прямо так и съели. Только перья и несколько костей осталось. Живодеры! Такую птицу сгубили. Вот догоню, так высеку!
   -Даже не пробуй. Они тебя по всему Йотунхейму тонким слоем размажут и присолят, где побольнее. Может быть, дети голодные были, а ты знаешь, как в Мидгарде трудно еду достать.
   -Голодные?! Да они подчистую снесли яблоневые сады на острове, Дагда мне уже ткнула пальцем. Высосали все молоко у Амалфеи, несчастная коза аж похудела с перепугу. Уперли белого бычка из священного стада и объели голубую землянику Сусаноо. И после этого они голодные? Как же ты их дома кормишь?
   -Дети вырвались на волю, - Ангрбода успокаивающе погладила Локи по руке. - К тому же у Йора просыпается странная потребность расти, когда он попадает на большие территории. И потом, они же развлекались. Я думаю, ты должен гордиться детьми, они многое у тебя переняли. Это ведь не все их деяния в Мидгарде?
   -Нет. Нет, конечно, - Локи улыбнулся. - То, что они там натворили, грандиозно. Грандиозно много мелких пакостей. К счастью, до людей они не добрались, иначе никаким Суртом их оттуда не сманить.
   -Ты все-таки думаешь, что они пошли в Муспельхейм?
   -Да. Они шли на север, пока ворон летел за ними, а потом его съели.
   -Не расстраивайся из-за ворона, просто вели птицам не приближаться к детям. Но на севере - Нифльхейм, Сурт в противоположную сторону.
   -Именно поэтому они и пошли на север. Чтобы я не догадался, глупенькие малявочки.
   -Не такие уж глупенькие, если ты их до сих пор не поймал.
   -Да, но имею я право поругаться?

   -Папа не доволен, что Йор съел его ворона.
   -Ругается?
   -Слегка. Но я не думаю, что он против других наших развлечений. Жаль, мы до людей не добрались. Папа говорит, что это к счастью.
   -Да? Надо будет обязательно туда вернуться. А мама как?
   -Держит Эра за руку. Успокаивает папу по поводу ворона.
   -Скандалит из-за какой-то ерунды. Это всего лишь птица!
   -Ха тоже всего лишь птица.
   -Ха не "всего лишь", она феникс. И ее просто так не съешь.

   -Ва, когда закончится эта пустыня?
   -Это не пустыня, это степь. Настоящая пустыня еще впереди.
   -Здесь немного жарковато, интересно, дядя Сурт так не считает?
   -Я думаю, дядя Сурт считает, что здесь немного прохладно. Ты забыла? Мы идем в царство огня.
   -Еще чуть-чуть, и я начну жалеть об этом.

   -Йор сожрал какую-то насекомую гадость и опять не поделился.
   -Я видел. Это скорпион. Скорпионы ядовиты, так что пусть их Йор ест и не делится.
   -Очень вкусно. Они кисленькие. Их тут много, хотите, я наловлю?
   -Нет, спасибо. Я люблю сладкое.

   -Я думала, пустыня - это песок, а не растрескавшаяся земля.
   -Пустыни бывают разные, но я думаю, до песка мы еще доберемся. Здесь просто сухо, поэтому растений нет и земля потрескалась.

   -А вот и песок.
   -Я сейчас сдохну от такой жары. Йор, как ты это выносишь?
   -Я много кушаю.
   -Никогда не слышала о таком способе охладиться.
   -Почему меня никто не спрашивает, как я это выношу? И еще вас двоих в придачу.
   -Прости, я думала, тебе холодно. Ты же в шубе.
   -А ты видела где-нибудь лысого волка?
   -Нет. Надо будет посмотреть.
   -Только попробуй.

   -Странный какой-то песок.
   -Он сплавляется в стекло.
   -Не поскользнись, когда он весь сплавится. Я не хочу прибыть к дяде с расквашенным носом.
   -Завязнуть могу, но поскользнуться вряд ли. Это стекло не остывает. Оно жидкое.
   -А пить его можно?
   -Нет, Йор, нельзя. Оно у тебя в животе остынет и затвердеет.
   -Можно, Йор. У тебя в животе даже стекло переварится.

   -Прибыли.

   Сурт, огненный великан и любитель подледного лова, сидел на берегу кипящего стеклянного озера и раздумывал над тем, как остудить поверхность, чтобы под ней стекло не затвердело. Тогда можно будет наделать прорубей и рыбачить в свое удовольствие.
   -А почему берег не плавится? - внезапно спросил детский голос.
   Сурт вздрогнул. Вот, от переохлаждения уже мерещится. Если получится остудить озеро, придется приходить сюда в валенках и шубе.
   -Потому что берега из металла с какой-то еще штукой сверху, - ответил другой детский голос.
   -Керамическое покрытие, - объяснил Сурт и оглянулся. Сначала он никого не заметил, но потом среди гребней дремавшего дракона увидел троих детишек, совсем крохотных, грязных, оборванных, но веселых и довольных.
   -Как вы сюда попали?
   -Пришли, - сказала полуголая девочка, стряхивая с себя кружевной пепел.
   -А зачем?
   -Ищем дядю Сурта. Ты случаем не он?
   -Случаем он.
   От восторженного визга озеро отхлынуло от берега и проснулся дракон. Младший из мальчиков стукнул дракона по гребню, и тот опять провалился в дрему, так и не поняв, в чем дело.
   -Ну, Хи, - другой мальчик тряс головой, пытаясь прочистить уши, - ты не только мне спину сломаешь, а еще и глухим сделаешь.
   -Не ной по пустякам, стыдно же перед дядей Суртом, - девочка ткнула его локтем под ребра.
   -Конечно, пустяки, когда это не твои уши.
   -Я дама. Меня вообще положено на руках таскать.
   -Руки отсохнут от такой коровы.
   Мальчику снова досталось по ребрам.
   -Так, ну и зачем я был вам нужен? - Сурт решил перехватить инициативу, пока они не подрались. - Разве ваши мамы-папы-асы не будут волноваться?
   -Наши мамы-папы не асы, - мальчик потер бок и укоризненно глянул на девочку, - а папа, кстати, скоро будет здесь.
   Девочка пожала плечами.
   -Вот и славно, теперь не отвертится. Дядя Сурт, мы хотели позвать тебя на день рождение к Эру. Мама говорит, что ты ему рождаться помогал. Это честно, если ты придешь. Будет весело.
   -Будет много еды и бо-ооо-ольшой пирог, - младший из детей так широко развел руки, что плюхнулся на задницу. Брат поспешил помочь ему подняться, а сестра даже не взглянула.
   -Значит, вы дети Боды и Локи.
   Все трое утвердительно кивнули.
   -Славно. Почему же сам Эр не пришел? Я надеюсь, с ним все в порядке.
   -Ну, в некотором смысле он пришел, - старший мальчик почесал в затылке. - Я же здесь.
   -Ты, наверное, Вали, - Сурт наклонился к детям, чтобы получше их разглядеть. - Если рассуждать логически, то я и тебе рождаться помогал. А что, Эр выглядит, как ты, или все же отличается?
   -Приходи на его день рождения и увидишь сам, дядя Сурт, - девочка закрыла ладонью рот брата.
   Сурт рассмеялся.
   -Заинтриговала. Хорошо, я постараюсь прийти, если ваши родители не будут против.
   -Пусть только попробуют.
   -Если Хи устроит скандал, то никто против не будет, - маленький мальчик кивнул, соглашаясь с братом, а Хи приняла гордую позу и нацепила самодовольное лицо.
   -Значит, ты у нас Хи, и половина твоя - феникс. Кто же тогда ты? Та маленькая змейка, про которую меня спрашивала ваша мама?
   -Я дракон, - малыш выпятил грудь и задрал подбородок, словно это что-то доказывало. - И я хочу кушать, - добавил он.
   -Это Йор, - объясни Вали.
   -И он хочет кушать, - вздохнула Хи. - И я тоже.
   Сурт задумался.
   -Чем же мне вас накормить? - его взгляд упал не озеро. - Вот, разве что, огненными пескариками и лучистым карпом? Только их сначала поймать надо.
   -Лучше бы вы этого не говорили, - Вали грустно смотрел на расходящиеся по озеру круги, куда только что нырнул огненный змей, безголовой кометой пронесшийся мимо него. - Я не уверен, что после Йора здесь останется хоть какая-то рыба.
   -Ты преувеличиваешь способности своего брата. Здесь очень много рыбы, - ответил Сурт, выделяя слово "очень".
   -Значит, Йор будет не очень голодным, - пробурчала Хи, выделяя то же слово. - Вам повезет, если папа поспешит явиться сюда.
   -Он уже поспешил, - Вали ткнул пальцем в сторону стремительно приближающейся черной фигурки.
   -Вам повезло, - Хи кивнула Сурту, запрыгала и замахала руками, вопя что есть мочи и не обращая внимания на брата, который спрятался за драконовым гребнем, зажав уши руками. - Папа! Мы здесь! Сюда! Эге-гей! Йор, вылезай! Папа приперся в кои-то веки! Йор, все пропустишь, питон недокормленный, хватит купаться! Папа! Иди сюда!
   Из озера выскочила огненная змея и шмыгнула под колено Сурта. Сам великан тоже прикрыл уши ладонями.
   Наконец, Хи вопить перестала.
   -Здравствуй, моя красавица, - Локи поднял дочь на руки. - Вылезай, Вали, я не кусаюсь.
   -Ты-то не кусаешься, зато она - хуже Соловья-разбойника. Он, наверное, какой-нибудь ее родственник. Посмотри, чумная Сирена, что ты наделала, - Вали показал на озеро.
   По волнующейся поверхности кверху брюхом плавала рыба.
   -Привет, папа, а мы тут рыбачим, - ничуть не смущаясь сказала Хи.
   -Я вижу, - Локи улыбнулся. - Прости, Сурт, если они тебя побеспокоили.
   -Конечно. Впервые слышу, чтобы ты перед кем-то извинялся. Только рыбу жалко, - Сурт обвел рукой озеро.
   -Не беспокойся, дядя Сурт, Йор приберет. А которая выжила, скоро так расплодится, что вы ее ловить устанете, - Вали сел у ног отца.
   -Много ты знаешь, - Локи потрепал его по голове.
   -Достаточно.
   -Йор, мне оставь! - крикнула Хи, рванувшись к младшему брату, тихонечко чавкающему у кромки расплавленного стекла.
   -Я приглашаю всех присоединиться, - Сурт огненным хлыстом снял с поверхности озера всю оглушенную рыбу, получилась внушительная горка.
   -С радостью, - ответил Локи, любезно улыбаясь.

   -Вали, а ты почему не ешь?
   -Я волк, мне горячее нельзя, надо нюх беречь.
   -Ну и не ешь, нам больше достанется.
   -Да, нам больше достанется.
   -А ты, Йор, заткнись.

   -Жаль, Эр дома остался.
   -Его тут только и не хватало.
   

Путешествие первое: по полям - по долам.