Когда-то на краю пустыни были два королевства. Пески заметали их границы, воды не всегда хватало, землю приходилось защищать от солнца и жаркого ветра. Поэтому королевства всегда воевали, пытаясь отнять кусок у своего соседа.        И жил между ними в маленьком оазисе знаменитый на оба королевства паладин. Когда-то давно пришел он с другой стороны пустыни, совершил множество ратных и не очень подвигов, и жил теперь мирно всеми почитаем и уважаем, не бедно, не богато. Был он женат трижды и детей имел множество. Не стар еще, но сединой окрашен. Был он всем любезен и со всеми учтив. Не боялся ничего, но и на рожон не лез. Всем хорош, один только, говорили, у него недостаток был – не мог он от награды отказаться, и уж, если кто предлагал, то паладин все сделает, чтобы обещанную награду получить.        Так вот, минуло с последней войны несколько лет. Все больше то были голодные годы. И решил король одного из королевств, что пора от соседей избавляться. Но так как он был умный, да и войско его за голодные годы поредело и боевой пыл порастеряло, то, как следует, подумав, призвал к себе знаменитого паладина и повелел ему вызвать на бой соседнего короля и победить. За такую услугу дали ему большую награду, наперед, конечно, чтобы успел снарядиться и попраздновать, никто ведь не ждал, что он живым вернется. Паладин попраздновал, снарядился, со всеми попрощался и отправился в соседнее королевство, благо – дорога длинной не была.        А в соседнем королевстве о нем уж прознали. И тамошний король, тоже умный, придумал такую хитрость: как только паладин вызвал его на бой, он предложил ему еще большую награду, если паладин согласится пойти и вызвать на бой соседнего короля. Паладин не смог устоять, согласился, взял награду и пошел домой снаряжаться.        И снова, попраздновав и снарядившись, он попрощался с родными и домашними и отправился в путь. И тут дорога была недолгой.        Тутошний король тоже испугался, не просто так он ведь первый раз выбрал этого паладина, знал его воинскую доблесть и тяжелый удар. Но и умом тот король был известен не просто так. Поэтому, когда паладин подъехал ко дворцу, его уже ждала еще большая награда, чем прежде, и новое повеление.        Так и пошло: паладин ездил от дворца ко дворцу, короли предлагали ему награду, один больше другого, а народ в это время мирно жил, и голодные года больше в тех королевствах не случались, потому что войска распустили, и все принялись за земледелие.        Прошло много лет, паладин состарился, перестал ездить по королям и однажды умер, никого больше не победив. И только народ подсмеивался над ним по старой памяти: всех, мол, победил бы, только награда победила его.        Да вот и вы, наверное, думаете, что умные короли гоняли глупого паладина между двумя королевствами, да только и после его смерти еще много-много лет потомки того паладина оставались самыми богатыми жителями обоих королевств.