Палочка забрался на последний уступ и, задыхаясь, прислонился к камню. До грифона было рукой подать, но ожидаемая радость не приходила.        Грифон лежал на камнях, от него несло мокрыми перьями и кошатиной. Шерсть на брюхе и под хвостом свалялась грязными колтунами. Глаза обросли сопливыми слезами. Совсем не то величавое животное, которым он выглядел снизу.        Отдышавшись, Палочка встал и, прихрамывая, подошел к грифону. Содранные в кровь ладони и ступни саднило нещадно, живот подводило от двухдневного поста, и потрескавшиеся губы слипались на холодном сухом ветру.        -О величавый зверь, владыка и страж наших гор… - произнес он осипшим голосом заученное при деревенском святилище обращение. Слова казались глупыми и пустыми.        -Че те надо? - неожиданно звучно и просто спросил грифон.        Палочка растерялся. Он ожидал какие-нибудь древние слова, в которых смогут разобраться разве что священники, обученные на старинных книгах. А получил…        -Ну и? - поторопил его грифон.        -Имя, - пробормотал Палочка. Он внезапно испугался, словно ребенок, попавший на совет старейшин.        -Не понял, - грифон, наконец, повернул голову и посмотрел на него одним невыразительным птичьим глазом.        -Имя. Я перешагнул через порог детства, и теперь мне нужно взрослое имя, - решился объяснить Палочка.        -Перешагнул через порог детства? - грифон недоверчиво прищурился.        Палочка кивнул.        -Не верится. И сколько тебе стукнуло?        -Семнадцать.        -Ага, - грифон посмотрел на свои перекрещенные лапы. - И теперь тебе нужно взрослое имя?        Палочка снова кивнул.        -Ага, - грифон задумался. - И при чем здесь я?        -Ну, - Палочка пожал плечами, - э … Ты мне его должен дать.        -Я?! - грифон вскинул голову и мотнул хвостом. - Интересно. А почему?        Палочка вздохнул. Дурацкие обычаи.        -Я родился под знаком грифона. По обычаю я должен найти грифона и получить от него имя.        -Да? А какие еще знаки есть?        -Заяц, кошка, собака, корова, лошадь, единорог, рыба, петух, дракон, ворона, сова …        -Короче, много, - прервал его грифон.        -На семнадцать лет на каждый месяц.        -Ага. Дурацкие обычаи.        Они оба замолчали.        -Ну и что я должен делать? - спросил грифон, когда Палочка решил, что больше ничего здесь не добьется.        -Дать мне имя.        -Как?        -Я не знаю.        -Вот беда-то, - грифон подпер лапой свой птичий клюв. - Ладно, а как эти зайцы-совы-коровы имена дают?        -Идут в хлев, надевают безымянному мешок на голову, а потом бьют корову хворостиной по заду. Она мычит, что ему послышится, то и имя.        Грифон хихикнул:        -Представляю, какие имена получаются.        -К сове идут в лес, вызывают ее и ложатся спать. Потом священнику рассказывают сны, а он их толкует в имена.        -Ничего способ, когда эта сова?        -Ранней весной.        -Ага. Холодно, в лесу сырость непролазная. Самое место спать.        -Зайцу горло перерезают, заваривают кровь и капают в воду. На какую букву похоже пятно, на ту и имя выбирают.        -Как мне повезло не родиться зайцем. Ну что ж, - грифон поднялся, и кошатиной понесло с новой силой, - горло себе резать я не позволю, хворостиной стегать - тоже. Можешь поспать, а я пока слетаю пообедать.        Он расправил крылья и спрыгнул со скалы.        Палочка осторожно подошел к краю. Грифон быстро уменьшался и скоро стал не больше орла, а потом вовсе пропал на фоне коричневых гор.        Палочка осмотрел место, предложенное ему в качестве кровати. Камни, вывеянные ветром, с клочками шерсти и перьями в щелях. Больше ничего.        Благодаря ветру, сложнопереносимый дух грифона быстро сошел на нет. Палочка присел между камнями, прижимая колени к груди, и стал ждать.        Грифона не было довольно долго, потом скалы накрыла тень, и в два взмаха он опустился точно на то место, откуда встал.        -Не спится? - грифон сочувственно наклонил голову.        Палочка кивнул.        -Холодно.        -Ну и ладно. Я поел, а на сытый желудок, как говорится, и думать легче.        Палочка пожал плечами, он помнил что-то противоположное.        Теперь к кошатине и мокрым перьям прибавился запах свежей крови. И единственное, о чем мечтал Палочка, это убраться отсюда побыстрее.        -Какое имя ты сам хочешь? - грифон выглядел теперь благодушным и настроенным поболтать.        -Я не знаю.        -Ну нет, не может быть. Наверняка, что-нибудь вроде: Сильный, Могущественный, Великий. Давай-ка, подумаем, а?        -Я не знаю.        -Заладил, - грифон недовольно мотнул хвостом. - Как тебя до этого "порога детства" звали?        -Палочка.        -Палочка? Палочка, Палочка, - он задумался. - Дубина тебя устроит?        -Нет, - сказал Палочка, прежде чем подумал.        -Ну, тогда я не знаю. Сломанный Коготь? Кровавый Клюв? Сытый Грифон? Кусачая Блоха?        -Коготь и Клюв у нас уже есть.        -Ладно. Что б еще придумать? Перышко, Солнышко, Облачко?        -Бабские имена.        -Да? А тебе прям мужицкое нужно?        Палочка вздохнул.        -Ээлист подойдет? - снова помолчав, спросил грифон.        -Ээ-как?        -Ээ-никак. Ээлист.        -А что это? - звучало приятно, но непонятно, как корова намычала.        -Это мое имя. Ну, как?        -Спасибо. Здорово. А что оно значит?        -Да ничего не значит, ветром надуло.        Грифон сел, поднял лапу. Палочка думал, что его сейчас раздавит, когда мозолистые подушечки коснулись макушки, но лапа замерла в воздухе.        -Давай. Как там положено? - грифон зажмурился. - А, наплевать! Тебя, пришедшего на эту гору, лишаю детского имени и нарекаю взрослым. Отныне ты будешь зваться Ээлист. Все. Свободен.        Грифон убрал лапу.        -Я те еще че-нить должен?        -Нет, - бывший Палочка покачал головой, пытаясь отыскать в себе обещанный перемены, которые приходят со взрослым именем.        -Тадыть проваливай.        Новоявленный Ээлист поклонился грифону и сполз на заднице на первый уступ. Он посмотрел вниз. Пожалуй, спускаться будет труднее, чем забираться сюда.