Правда о Белом Лорде        -Приятного дня!        Молочный шарик легким холодком слетел с пальцев и впился под ребра - никто не смеет говорить так с Белым Лордом.        -Господин, за что?!        Мгновением позже заледеневшая кожа треснула, и кровь дымящейся струйкой брызнула на камни. Сегодня она не радовала, и по знаку хозяина слуги бросились убирать лишнее.        Убрали не только темно-бордовую лужицу - перестарались. Пора менять слуг, эти стали слишком близки. Любопытны. Начинают наглеть.        "Слишком близки… А я знаю, что такое близость?" - он удивился себе, глядя в зеркальную полировку стен. Автоматически потер переносицу и прикрыл веки. Он сегодня устал. Столько дел навалилось сразу. Сотни лет жили спокойно, и вдруг, ни с того ни с сего, проснулись. Он всегда был против этой затеи. Он всегда был против света, на который их всех так тянуло. Он стоял впереди армий, но был против. Он руководил их действиями отсюда, он всегда был в курсе событий; он - Белый Лорд, единственный настоящий Лорд среди этих недоумков, кретинов, да и просто сопливых юнцов, лезущих в генералы. Но его мечта была другой. Его мечту никто бы не понял, вздумай он поделиться ею с кем-нибудь.        Он мечтал о тьме и одиночестве. Он хотел остаться один, чтобы ничего не слышать и ничего не видеть. Полный покой. И холод. Он хотел остаться один. С кем-нибудь… Нет! Он гнал от себя эти мысли. Он хотел остаться один. Все.        Белый плащ взвился, тяжело изогнувшись в воздухе. Отражение в стене злобно глянуло на Лорда.        -Мой господин, что-нибудь надо?        Взгляд со стены метнулся в слугу, застыл на мгновение и скрылся под взмахом зеленоватой пряди волос.        Белый Лорд вышел из зала.        Огромный, отполированный временем и водой сталактит причудливо искажал лица и фигуры входящих во владения Белого Лорда. Не искажал он только своего хозяина, потому что не отражал его вовсе - раз и навсегда ему было запрещено это. У самой вершины его конуса из огромного черного камня с синими прожилками много сотен лет назад вырубили скамью, такую тяжелую, что даже частые сильные землетрясения не смогли сдвинуть ее ни на волосок. С тех пор сталактит опустился до самого пола, но скамья осталась такой же блестящей и прямой. Немногие отваживались сидеть на ней из-за дикого холода, от которого ноги примерзали к полу и каменела спина. Белый Лорд часто бывал здесь, но недолго. Он не выносил толстые лаковые лепестки и мясистые тычинки сильно пахнущих цветов, растущих повсюду в этих пещерах.        Его замок, кривой и хлюпенький с виду, но глубоко впившийся в скалу, стоял на самом высоком берегу мутной реки, вверх и вниз по течению закованной в камень и лишь здесь разливающейся в широкую заводь. Замок был покорежен гневом своего хозяина: у двух башен снесена крыша, разрушена часть внешней стены, сбиты зубцы. Лорд запретил восстанавливать замок.        От замка до каменной скамьи вела узкая извилистая тропа, мостом перекинувшаяся через реку и низкие берега. Над мостом всегда дул ураганный ветер, сшибая идущих с ног. Многие, решившиеся ступить на эту тропу, заканчивали жизни внизу…        Многих, решившихся ступить во владения Белого Лорда, уносила река…        Ветер ударил в плечо и откинул со щеки волосы. Уже ставшим привычным жестом Лорд потер переносицу.        Внизу билась река, переваливая огромные камни. Впереди вилась тропа. В конце ее тускло блестел сталактит.        Усталость в последнее время стала нормой жизни, и потерянные было силы возвращались. Но не все было так хорошо. Солнце постепенно растапливало лед, окружавший его, и убивало народ этого мира. Убивало тех, кто принадлежал ему. Он все еще ухитрялся сдерживать наступление тепла и света. Но молодые, возомнившие себя гениями военной тактики, своей болванистой хитростью убивали не меньше, чем солнце. К тому же они все переругались между собой, что, возможно, радовало королеву, но было глупо в сложившейся ситуации. Да и сама королева… Впрочем,…        Далекий крик ветер донес лишь краешком. Белый Лорд обернулся. Он стоял посередине тропы, в самом узком месте, где даже нельзя было поставить рядом обе ноги. В начале тропы плясала маленькая фигурка, размахивая руками, но, поняв, что Лорд не собирается возвращаться, боязливо двинулась по мосту. Слуга знал, что орать Лорду с берега намного опаснее, чем свалиться в пропасть.        Ждать, пока он доберется до хозяина, не было терпения. Ледяной порыв ветра подхватил слугу и поставил на тропу перед Лордом.        -Мой господин, прибыл посыльный… - следующий порыв сбросил его вниз.        Из-за такой ерунды беспокоить Белого Лорда, отвлекать от обдумывания следующих тактических задач. А посыльного можно принять и у сталактита.        Он продолжил свой путь еще до того, как тело упало в воду.        -Мой Лорд, - рыжеволосая фигурка преклонила колено.        Несмотря на выказанное почтение из-под длинной челки с любопытством пялились два блестящих глаза.        Настроение было хорошее. Из-за мертвящего холода воздух вокруг Белого Лорда лился голубоватыми перламутровыми волнами. Льдистые глаза были слегка прикрыты. На губах едва заметно дышала улыбка. Белый Лорд ждал.        -Повелитель прислал меня,…        "Повелитель"! Эти молодые любят называть себя громкими титулами. Владетель! Повелитель! Князь! С мизерной властью, младенческими возможностями и гигантским самомнением.        -… чтобы я служил моему Лордом.        Ну, конечно. Очередной шпион. Все пытаются узнать его тайну, которую сами же и выдумали. В эту тайну поверила и королева. В какой-то мере здесь и его вина. Он сам не знал предела своей силы; он давно уже потерял тех, кому доверял, кому мог доверять, так давно, что порой забывал их имена, а вокруг не было никого, кто встал бы на их место, кто по силе мог бы сравниться с Белым Лордом.        Глаза, цвета глубоко замерзшей ночной воды, продолжали смотреть сквозь ресницы на посыльного холодно и насмешливо.        -Меня зовут Агаиро, Серый Ангел.        Ничего не изменилось в лице Лорда.        Посыльный заволновался, не получая ответа. Когда нетерпение заняло все его мысли, он поднял голову.        -Мой Лорд, что мне делать?        Голубоватое щупальце легко хлестнуло его по левому боку и спине. Посыльный вскрикнул от боли. Он должен научиться выдержке и терпению, если хочет прожить достаточно долго.        Белый Лорд кивнул в сторону замка. Стоит посмотреть, что из этого выйдет.        Новый слуга встал, пошатываясь. На лице его застыло обиженно-растерянное выражение. Он держался за обмороженный бок, было видно, что двигаться ему больно, и все же он поклонился и медленно побрел к тропе.        Взгляд вниз заставил его вздрогнуть, но, кажется, он понял, что повернуть назад уже нельзя.        Осторожно ступая, он в то же время шел довольно быстро, боясь показать страх. Он знал, что Белый Лорд за ним наблюдает. И знал, что, если он упадет с моста, ему никто не поможет. Здесь каждый отвечал сам за себя, и все отвечали перед Лордом. Предыдущий хозяин тоже был не ангел, но хотя бы не мучил так своих подчиненных.        Внезапно он испугался своих мыслей, нога дрогнула, промахнулась мимо узкой каменной полосы, и, взмахнув руками, новопринятый слуга полетел вниз.        В этот день ветер бушевал особенно яростно. Воды реки вставали больше, чем наполовину, и открывали вылизанное каменное дно, у берегов засыпанное мелкой галькой. Агаиро отнесло далеко от места падения, ударило о скалы и бросило в воду. Но он потерял сознание еще до этого.        Белый Лорд улыбнулся и щелкнул пальцами. Серебристый вихрь метнулся к волнам, в мгновение сковал реку льдом и тем же порывом вынес Агаиро на берег к замку. Тут же к нему бросились слуги, словно специально поджидавшие у тропы, и унесли прочь.        Сам хозяин вернулся в замок уже к вечеру.        За многие сотни лет ему не часто удавалось остаться одному и не ждать, что кто-то нарушит это одиночество очередным приказом, вызовом или сообщением о еще одной неудаче. Но были часы, когда его никто не смел беспокоить, и даже королева на это время забывала о нем. Страх потерять большую часть силы королевства создавал вокруг Белого Лорда темный шар независимости, куда входило гораздо больше, чем выходило. Но никто не подозревал, что только его силами королевство еще держится, и холод, который все ненавидели, стоял непреодолимой стеной на пути света, тепла, внешнего мира.        Может быть, требовался не столько отдых, сколько остаться одному, выйти из-под внимательных глаз слуг.        Лорд вернулся в замок, когда возбуждение, вызванное появлением новенького, улеглось. Агаиро уже оклемался и вышел встречать хозяина вместе с другими. Среди беловолосых слуг этот рыжик смотрелся очень забавно.        От тяжелого плаща ныли и согревались плечи. Белый Лорд скинул его на руки Агаиро. Не останавливаясь, он прошел через приемные и выходные залы, через гостевые комнаты, по широким крутым лестницам в ту часть, где находились его личные покои. От быстрого шага встречный ветер вил волосы, перебирая зеленоватые прядки со снежнобелыми. Под распахнутый ворот залетал приятный холодок, пробегал по плечам и завихрялся на спине, вздувая плотную ткань.        На всем пути его сопровождал двойник, отраженный в зеркальной поверхности стен. Он исчез на пороге спальни, стены, потолок и пол которой были выложены тонкими матовыми пластинками белого камня, напоминающего замороженное разбавленное молоко.        Лорд переступил порог, и темно-синий ледяной порыв сорвал с него форму, принеся взамен обычную домашнюю одежду: просторную рубаху и серые брюки.        Посеред комнаты стояла широкая кровать, вокруг которой спускались полупрозрачные занавеси, мало что скрывая от любопытных глаз, если бы таковые были в спальне.        Лорд устало рухнул на кровать, уткнувшись лицом в подушку…        Рядом нет никого… А, может быть, и никогда не было? Может, он придумал себе прошлое, чтобы было не так муторно жить? Ему хотелось, чтобы кто-нибудь был рядом, пора это признать. Одиночество жгло изнутри раскаленным стержнем. Хоть бы искорка какая-нибудь мелькнула, хоть бы на этот краткий миг шепнуть ей на ушко… Неправда! Лорд резко перевернулся на спину и, нахмурившись, уставился в потолок. Он - Белый Лорд, провозвестник тьмы и холода, и ему никто не нужен. От напряжения на лбу выступила испарина. Ему никто не нужен. Он мечтает о пустоте. Он повелитель холода…        Белый Лорд невольно усмехнулся этому слову. "Повелитель!" Вот заразная болезнь. Так невольно переборщишь с самомнением. Есть смысл вызвать Агаиро.        Серый Ангел прилетел словно на крыльях, но улыбка его погасла, как только он взглянул на Лорда. В незастегнутой рубахе, открывающей мускулистые живот и грудь, с разметанными по плечам волосами, с легкой усмешкой на губах, облокотившись на подушки, Белый Лорд выглядел воистину по-королевски. Кроме обычного холода в его глазах было еще что-то, от чего у Агаиро задрожали коленки.        Лорд махнул рукой, приказывая ему раздеться.        Этот жест и та простота, с которой он был выполнен, выбили слугу из чувства радостной раскованности и привели в замешательство. И хотя он шел сюда, ожидая именно этого, Агаиро смутился.        Румянец на щеках и стыдливый огонек в огромных карих глазах под рыжей челкой заставили Лорда улыбнуться. Следя за обнажающимся телом, он думал, что тайна, уважение и страх, которые его окружают, все-таки могут сыграть положительную роль. Он умел вывести из себя.        Агаиро сжался, стараясь прикрыть все заметные части тела. Холод его уже не смущал, к тому же в комнате быстро теплело.        Лорд опять же жестом приказал ему повернуться. Босые ноги тихо шлепали по полу, и это было приятно слушать. Детское тельце. Да, ему, несомненно, прислали лучшее. Белый Лорд удивился: у молодых это вошло в привычку - обмениваться слугами или просто дарить их; несколько раз такие подарки делали и ему, как правило, с единственной целью - подарок был шпионом. Однако, зная, что рано или поздно этот слуга погибнет и уж точно никогда не вернется к прежнему хозяину, ему не присылали лучших.        Детское тельце… Конечно, это обман, один из приемов соблазнения. Неужели они считают, что в порыве страсти Белый Лорд все так и расскажет? Хотелось бы ему хоть раз испытать такой всплеск эмоций, такую страсть, чтобы забыть себя, пусть даже на мгновение. Но вряд ли и самый лучший из слуг королевства, которым вполне может оказаться Агаиро - этого Лорд не отрицал -, способен вызвать в нем такое чувство. Слишком нескладный, слишком молодо выглядит. А детей он не любил, даже если этому ребенку уже тысяча лет.        Он продолжал разглядывать Агаиро, от чего слуга совсем смутился и застыл, как монастырская девственница перед хирургом. Правда, дорогой подарок. Наверное, стоило больших мучений его выбрать. И что его прежний хозяин хотел этим добиться? Доказать свою преданность, уважение? Может быть, веру? Отдавая лучшее, добиться дружбы, ну хотя бы более близкого знакомства? Может быть, и ему не хватает кого-нибудь рядом? И как бы хотелось верить, пусть не доверять, просто верить, смотреть в глаза искорке…        Хватит! Лорд откинул со лба волосы, отгоняя разъедающие его мысли. Это обычная уловка. Правда, очень хитрая, но здесь она не пройдет. Надеяться, что он сохранит жизнь шпиону только из-за приятного тельца, слишком самонадеянно…        По комнате стеной прошел холод.        … и глупо.        Агаиро вздрогнул, когда ледяная волна коснулась голых ног.        Белый Лорд выпрямился, подтянул к себе левое колено, поднял руку и наотмашь ударил его. Удар получился не болезненный, но сильный. Агаиро отлетел к стене.        Лорд повторил движение в обратную сторону, и слугу подбросило в воздухе, приложив затылком к белому камню. Он не знал, за что его ударили, но, надеясь, что правильно понял причину, Агаиро встал прямо и больше не прикрывал себя руками.        Лорд дождался, пока слуга выйдет туда, где стоял прежде, и восстановит дыхание. Это тело, действительно, вызывало желание. Голубое пламя рванулось вперед и лизнуло бедро Агаиро. Кожа тут же покраснела. Растеряно-испуганный взгляд устремился к Лорду. Агаиро вскрикнул, и под этот вскрик леденящим огнем обдало его плечо, затем щеку, бок, грудь, лодыжки. Пламя заплясало вокруг, Серый Ангел стонал, дергался и не мог никак вздохнуть.        Четыре белых шарика молочными каплями сорвались с пальцев Белого Лорда и со свистом закружили вокруг слуги. Пламя, наливаясь, из голубого превратилось в синее и снизу начинало темнеть. Агаиро закричал. В тот же момент шары влетели ему под ребра со спины и живота. Он резко выдохнул.        -Мой Лорд!!!        Еще два шара вытянулись, слились в мерцающий обод и обвились вокруг его головы. Пламя поднялось до бедер, сжалось, вливаясь в обнаженное тело. Заледеневшие глаза ничего не видели, и Агаиро бес толку шарил в воздухе руками.        Тонкая колючая плеть молнией протянулась к нему, обхватила за талию и, раздирая звенящую кожу, принялась медленно раскручиваться.        Агаиро упал на колени, затем на четвереньки. Он сорвал голос и мог только хрипеть, но за свистом ураганной пурги, разгулявшейся в комнате, ничего не было слышно.        В глазах Белого Лорда уже не осталось ничего от того странного чувства, так поразившего Агаиро. В них бушевал холод космических глубин, погасших солнц, мертвых планет; абсолютный ноль, при котором даже мельчайшие частицы в атомах прекращают свое движение.        Черный туман окутал Агаиро, поднял в воздух. Его разорванные клочья сливались воедино, превращаясь в огромную сферу. В ее середине билось молодое израненное тело. От холода, сжимавшего его снаружи и изнутри, раны не кровоточили, кожа побелела, а волосы и ресницы покрылись инеем.        Сфера закончила собираться, синее пламя и белый обод исчезли, Агаиро почти перестал дергаться.        Белый Лорд засмеялся.        С каждой новой пыткой, которую он устраивал Агаиро, в него вливались темнота и пустота, выгоняя все остальное прочь. Да, ему никто не нужен был. Это чувство свободы - всепобеждающее чувство - самое главное в его жизни. Он добьется исполнения своей мечты, чего бы это ни стоило. Никакой веры не существует, и неверия тоже. Не существует ничего. Все наносное. Тьма в сердце, пустота вокруг, и свобода, просто, свобода.        Белый Лорд засмеялся, и тысячи черных молний пронзили сферу.        Сквозь шум бури, шипение и грохот молний, свист белых струй, бесконтрольно срывающихся с искрящихся пальцев, словно из другого мира тенью не сформировавшихся слов донесся тихий, едва различимый шепот, и, вырвавшись из черной сети молний, протянулась маленькая дрожащая рука, беспомощно и умоляюще растопырившая пальчики.        -Мой Лорд…        В мгновение тишина разорвала барабанные перепонки. Обнаженное, избитое тело грохнулось на пол, но Белый Лорд не услышал этого звука. Что-то теплое потекло из ушей на скулы. Он провел пальцами по уголкам челюсти и посмотрел на руки. Белая прозрачная жидкость переливалась перламутровым блеском. А он и не знал, что у него теплая кровь.        Какие-то звуки стали пробиваться через пелену тишины: не-то всхлипы, не-то сбитое дыхание.        Агаиро лежал на полу животом вниз. Непонятно было, в сознании он или нет. Его рыжие волосы оттаяли и мокрыми прядками прилипли к полу и на лицо.        Он слишком молодо выглядел. Крохотная искорка попала в мир льда и тьмы. Не в ее силах растопить сердце хозяина этого мертвого царства. Маленькая искорка из мира огня и света…        Белый Лорд представил язычок пламени на месте искорки. А ведь он знает его… Что-то было в этом огненном подарке.        Он взял легкое одеяло с кровати, накрыл им слугу, затем подошел к окну, постоял перед ним с закрытыми глазами и вернулся в постель. Он уснул почти тут же.        Когда Белый Лорд проснулся, Серый Ангел спал, свернувшись калачиком у его кровати, в обнимку с одеялом.        Через три дня его отослали к прежнему хозяину. Он принес с собой подарок: кольцо из малахита, переплетенного танзанитом.        В середине извилистой тропы над самой пропастью одинокая фигура смотрела вверх на темные своды пещеры. Ветер раздувал тяжелый плащ и перебирал зеленоватые волосы. Он Белый Лорд. И ему ни до кого нет дела.