Алия сидела у постели мужа, устало прикрыв глаза. Она слышала, как за дверью шептались слуги, но не могла разобрать слова, да и не хотела.        Синие замерзшие пальцы легко прикасались к двум застарелым меткам на шее.        В комнате было холодно. Казалось, пол вытягивает тепло из всего, что к нему прикасается. Поежившись, Алия подобрала ноги.        На улице сейчас, наверное, день, греет солнышко, но в этой комнате окон нет. Единственным светлым пятнышком оставалась свеча - забота о ней, новой хозяйке замка.        Алия посмотрела на мужа. Знал ли он, что делал, когда соглашался обвенчаться с ней днем? Или любовь так замутила его разум?        Алия улыбнулась и покачала головой. Она корит его, но сама вела себя не лучше. В тот день, когда она обнаружила на шее две ранки, ей и в голову не пришло, что… Говоря по правде, ей это в голову не приходило до вчерашнего полдня. Да и кто мог такое предположить, разве что слуги, но слуг не слушают. Во всяком случае, не Алия, дочь обедневшего дворянина, гордая провинциалка, руки которой добивались чаще толстые кошельки, чем прекрасные принцы. Теперь она замужняя дама, и ей не пристало думать ни о том, ни о другом.        Ее муж… Бледной тенью в кровати, до подбородка укутанный пестрым одеялом. Волосы белее подушки.        Она должна была понять сразу, как только увидела его. "Альбинос". "Всего лишь болезнь". "Недостаток темноты". Перебор темноты, глупая девочка! Волосы, видевшие над собой только звезды, кожа, никогда не гревшаяся на солнце, глаза, выбравшие свой цвет у крови. Муж-вампир. Герцог, которому она поклялась в верности, вампир. Герцог, ее прекрасный принц… Алия была гордой дочерью своего отца, и она не собиралась плакать над этой дурной шуткой, которую с ней сыграла жизнь. И ее муж.        Она встала и подошла к кровати. Вампир он или нет, но герцог действительно был красив. Алия сказала это себе еще тогда, впервые увидев его в лучах заходящего солнца. Он шел по берегу, по самой границе песка и воды, и довольно улыбался чему-то своему. Волны подбирались почти к самым его ногам и испуганно убегали прочь. Алия отметила это, но загнали все неприятные мысли глубоко, считая их порождением своего деревенского воспитания и слишком бурной фантазии. Он представился сразу, как только увидел ее, точнее, почти наткнулся на камень, на котором она стояла. Герцог был очень любезен и помог ей сойти на песок, а затем и ее служанке. Они поговорили о пустяках, и он проводил ее домой. На следующий день Алия настояла на прогулке к морю, несмотря на отвратительную погоду. Она проторчала под моросящим дождем до самой темноты, пока служанка не увела ее домой. Красивый, любезный герцог так и не появился. Снова Алия встретилась с ним на балу у богатого купца, который хотел протолкнуть своих отпрысков в высший свет и для этого не жалел никаких денег. Такие балы всегда были веселыми и собирали много молодых, знатных гостей, даже если хозяева отличались редким чванством и неловкостью. Но Алия была там не по своей воле. Частично не по своей воле. Мечтой ее отца было выдать дочь замуж побогаче и стать приживалом зятя или уж хотя бы избавиться от обузы. Не то, что бы он подсовывал ее первому встречному, но порой слишком сильно намекал на уходящее время. Алия не была уже девочкой, только-только вошла в подходящий для замужества возраст, хотя отца не волновало, что прилично было бы подождать еще годик. На этот бал отец снаряжал ее сам. За недостатком средств они не могли позволить себе шикарные платья, дорогие украшения. Только ничего не стоящие прабабушкины побрякушки и материно платье, которое Алия вместе со служанкой переделала под свою фигуру. И все равно она чувствовала себя запылившейся куклой, снятой с чердака. Естественно, на балу кавалеров у нее не было. И если уж говорить честно, ее избегали, чтобы не оскорбить, да и рядом не выглядеть смешными. С расстройства она убежала в темный сад и на одной из дорожек налетела на герцога. Так, совершенно случайно, он стал ее кавалером на всю ночь, и она впервые чувствовала себя королевой бала. А потом все закружилось-завертелось и закончилось вчера.        Вчера была свадьба. Вчера Алия проснулась счастливой. Со своей узкой, жесткой кровати она видела краешек свадебного платья. Мысль, что уже в эту ночь она будет спать в герцогском замке, на перинах, под бархатным балдахином, рядом с мужем, заставила ее покраснеть.        Алия улыбнулась нехотя и поправила накренившуюся свечу. Первую брачную ночь она провела у постели мужа, то меняя холодные полотенца, то гоняя слуг с остывшими грелками.        Она смахнула со стены сонную муху. Даже мухи мерзли в этой комнате, больше похожей на склеп.        За дверью послышался голос отца. Он что-то осторожно спрашивал у слуг. Он чувствовал себя в замке чужим. Он всегда становился неловким и глупым в присутствии герцога. Алии было стыдно за своего отца.        Неприятно, когда вчера он потирал руки, прогуливаясь вокруг невесты, ожидая, чтобы вести ее к алтарю.        Как хорошо все начиналось. Золото, цветы, жемчуг, белые ткани, легкие как ветер, - невеста. Серебро, шелк, атлас, бархат - жених. Они были сверкающей парой. Они могла затмить солнце и луну. Хотя жених выглядел слишком бледным, а невеста - чересчур румяной. Но, кажется, этого никто не заметил. Кроме Алии; она видела напряженную морщинку между бровями, она чувствовала, как дрожит его рука на ее шее, когда он подтягивал теперь уже жену для запечатывающего поцелуя. Она прокляла ветер, дыхнувший на них священными травами и распахнувший окно солнечным лучам. Она помнит ужас в кровавых глазах, сжавшиеся в маковое зернышко зрачки, острые клыки на ее губах, беззвучный стон, выпущенный в ее горло. Дальше Алия видела все будто со стороны.        Сильные руки оттолкнули девушку. Она едва устояла на ногах.        Герцог рухнул на пол, словно в теле не осталось костей. Алия накрыла его свадебной фатой, достаточно плотной, чтобы скрыть изменения в ее женихе. Нет, теперь - муже.        С тем закрытым стоном он вдохнул в нее герцогиню. Алия быстро раздавала приказы смешавшимся слугам, извинялась перед гостями и отклоняла предложения помощи. Ее лицо застыло в сдержанно-серьезной маске, но изнутри она удивлялась себе: откуда что появилось? И все же она не забыла кинуть свадебный букет девушкам, однако краем глаза видела, как он упал на землю. Такой же сильной она была и в замке. До тех пор пока она не осталась одна в этой комнате, не считая не сознающей фигуры в кровати. Только тогда Алия позволила себе поплакать.        Она переоделась с помощью только своей девичьей служанки, но даже ей не позволила жалеть себя и испорченную свадьбу. Потом пришел отец уговаривать ее поесть. В нем вдруг проснулась отеческая нежность и забота. Алия вежливо, но сухо выпроводила его и швырнула в закрывшуюся дверь холодное полотенце.        Она сидела у постели мужа уже почти сутки. Хотя следить за временем в темноте было сложно. Почему-то она скучала по звездам этой пропущенной ночи.        От кровати послышался тихий шорох, и пестрое одеяло откинулось почти до половины. Алия наклонилась к мужу, поднося ближе свечу. Это было его первое самостоятельное движение с того ужасного падения.        Глаза, которые на нее смотрели, не казались больными или сонными. В отличие от ее, наверное.        -Ты очнулся, - Алия выпрямилась и на ощупь поставила свечу обратно.        -Да, - ответил свежий красивый голос, мелькнули клыки. -И я голоден.