рассказы

Владычица нашего леса и Йенни, девочка с болота

   Мы бежали по дремучему лесу. За нами гнался тролль, а впереди поджидал дракон, но мы об этом еще не знали. Где-то томилась прекрасная принцесса, и надо было освободить королевство от злого волшебника. В общем, до пяти вечера дел хватало.
   -Как думаешь, - спросил бегущий за мной храбрый рыцарь Славный Йорик. - Мама не будет слишком сильно ругаться за мой глаз?
   Вокруг левого глаза Славного Йорика алел закат, обещавший вскоре стать лиловой ночью.
   -На тебя - не будет, а мне попадет точно, - ответил я, останавливаясь передохнуть. Тролль запутался в корнях, когда переходил через овраг, и мы могли отдышаться, пока он оттуда выбирается.
   -Тебе-то за что? - храбрый рыцарь, кривясь, трогал опухшие веки.
   -Она никогда не поверит, что ты получил это, когда налетел на корягу.
   -На тролля! - возмущенно заявил Йорик и вскрикнул, слишком сильно надавив на глаз.
   -Этому она тем более не поверит. Кстати, о тролле. Кажется, он уже выбрался из оврага и нас догоняет.
   -Давай сразимся с ним. А-то бегать мне уже надоело, - добавил он рассеянно, все еще занимаясь своим глазом.
   -Давай, а потом пойдем к пруду, и ты промоешь эту красоту холодной водой. Может, спадет чуть-чуть.
   С троллем мы справились быстро, получив еще по паре синяков и ссадин. Дракон мог остаться и без обеда, всем известно, что рептилии едят редко, а мимо него недавно проходил караван торговцев, так что за благополучие и сытость зверюшки мы не беспокоились. Поэтому два храбрых рыцаря направились к ближайшему водоему, который по-семейному назывался прудом, хотя уже давно (и похоже, не один век) был самым настоящим болотом, лишь в месте ключей набираясь сил, чтобы разгрести ил и ряску.
   Болото начиналось с хлюпанья под ногами, и из-под ботинок фейерверком распрыгивались лягушата. Ходили слухи, что в здешних топях кто-то утонул, хотя в это мало верилось. Везде, где ступала нога, вода доходила максимум до колена.
   Конечно, мама не разрешала нам ходить сюда, но ее здесь не было, чтобы проследить, и мы этим пользовались.
   Из всех известных нам ключей только один был в не слишком мокро-доступном месте. Вода из него стекала в ямку размером примерно с детскую ванночку. При желании там можно было даже вымыться.
   Иногда мне казалось, что по болотам больше никто не ходит. Конечно, это было не так, но у ключей точно никто не бывал, высокая трава там никогда не была примята, если только два храбрых рыцаря не продирались к чистой воде. После наших походов растительность неделями приходила в себя.
   Люди обычно не любят мокнуть. Да и комары на болотах были страшнее любого дракона. Но нас эти проблемы волновали мало. Мы носились по лесу с такой скоростью, что ни один комар не мог прицелиться, чтобы сесть. А те, кому это удавалось, рисковали размазаться по случайно подвернувшейся ветке или быть расчлененными острым листом травы, которая расчертила нам руки и ноги долго незаживающими царапинами. Что касается воды, то это лучшая среда обитания для детей.
   На этот раз к нашему большому удивлению у ключа мы очутились не одни, хотя трава по-прежнему держала следы только нашего марш-броска. Над самой водой сидела женщина. Нищенка, я подумал сначала, но приглядевшись понял, что это мы рядом с ней маленькие оборванцы. Хотя именно сейчас мы и с самым последним нищим рядом смотрелись бы оборванцами. Рубашки разодраны во всех возможных местах, хорошо еще, что они были старые, и мама все равно собиралась их выбрасывать. Шорты грязные, коленки ободраны, в ботинках хлюпала грязь и вода. Волосы всклокочены, и все тело покрыто мелкими царапинами и настоящими, прошлыми и будущими синяками. Да еще глаз Йорика. Зрелище, должно быть, ужасающее.
   Мы не особенно переживали по поводу чужого присутствия, не потому что лес не принадлежал нам лично, мы давно уже считали его своим, просто появление женщины в этом месте было неожиданным и удивительным. Особенно, когда она поднялась от воды нам навстречу.
   Она была молода. Ее русые волосы падали на спину и грудь слабыми волнами и казались тяжелыми и легкими одновременно. Ее глаза лились небесно-голубым и древесно-карим, меняясь от темного, почти черного, до родниково-светлого, будто маленький художник плескал краски на ее зрачки. У нее был желтоватый лесной загар, но кожа все равно светлее, чем у Йорика, который мог перещеголять белизной любого обмороженного. В своем простом зеленовато-коричнево-сером платье она была похожа на веточку ивняка, закрывающего путь к болоту со стороны города и дороги. Большей частью дырок на рубашках мы были обязаны именно этому ивняку. С другой стороны в нем было хорошо прятаться, потому что взрослые не могли пролезть между скрученных и заплетенных в неподатливую сеть ветвей. Маму это здорово раздражало, когда она сопровождала нас в лес. А папа просто улыбался и шел по дороге дальше, доверяя нам не заблудиться в маленьком мире ивовых прутьев. Может быть, из-за напоминания ивняка мы не возражали против женщины и того, что она вторглась на нашу территорию. Она была красива и вполне могла оказаться королевой нашего королевства, которую даже стоит спасти от мучившегося отрыжкой дракона (кто-то из торговцев в караване носил кольчугу).
   Храбрый рыцарь славный Йорик, почтительно сверкая заплывающим глазом, поклонился ее величеству. Я опустился на одно колено рядом с ним и тоже склонил голову. Все как положено. Конечно, это не мешало нам исподлобья продолжать разглядывать королеву.
   Женщина улыбнулась и тихо поклонилась, любой позавидовал бы ее грации и плавности движений.
   -Луна и солнце спустились с неба на землю? - спросила она. - Но что вы делаете здесь?
   -Мы сразились с троллем и собирались сразиться с драконом, который сожрал торговый караван, но решили, что можем потратить некоторое время и заняться нашими ранами, - ответил я.
   Йорик поднял голову, демонстрируя свои боевые награды.
   Женщина опять улыбнулась.
   -Я думаю, с моей стороны было бы неучтиво отказать в помощи столь храбрым воинам, хотя вы об этом и не просили. Пойдемте, я попробую справиться с вашими ранами.
   Она подвела нас к роднику. Я заметил, что она была босая, и шла по траве, словно летела, наклоняя длинные стебли только подолом платья, бесшумно и быстро. Трава, распрямляясь, тянулась за ней и мягко гладила наши голые руки и ноги. Лес стал таким, каким он бывает очень редко, только в солнечные дни, только на короткое мгновение, когда случайно неправильно повернешься, и он не успеет спрятаться. Сердце в три раза больше, бьется редко, но разламывая ребра, и легкие раздираются воздухом, тяжелым как металл. Все тихо и внутри, и снаружи. И ты слышишь этот лес, деревья, птиц, всех муравьев и бабочек. И ни один комар не решается сесть на тебя. Когда мы шли за женщиной, лес был таким. Не одно мгновение, а всю жизнь.
   -Леди, почему так?
   Она не ответила. Только посмотрела на меня, словно я открыл тайну, которую никто не знал и не должен был знать.
   -Откуда вы? - спросила она, присаживаясь у воды и опуская в родник пальцы.
   -Из города, - Йорик махнул рукой в том направлении.
   -Большой нынче город?
   -Обычный. Мы видели и побольше, - он сморщился, когда ее мокрые пальцы коснулись синяка, но тут же расслабился. - Не больно.
   -Я лечу, а не калечу.
   Начинающаяся синева ушла с глаза, но кожа еще больше покраснела.
   -Ничего страшного, это кровь ходит. Это хорошо. Скоро все пройдет, - объяснила женщина, увидев мой взгляд.
   -А, владычица людей лечит. Ну что за времена, - сказал скрипучий голос за моей спиной, а потом раздались подозрительные плюх-плюх.
   Я обернулся. Зелененькая девочка-старушка смотрела на нас большими лягушачьими глазами.
   -Здравствуй, Йенни, - сказала наша леди. - Я пришла проведать тебя и встретила этих двух храбрых воинов.
   -Мальчишки, - Йенни, когда говорила, плевалась изумрудными пузырями, как болотная взбучка, - носятся здесь, шумят. Вечно в моем болотце плещутся.
   -Мы в болотце не плещемся, - Йорик надул губы. - Мы только к родникам ходим.
   -Да, - девочка наморщила нос, - конечно. Все люди как люди, сюда не суются, а эти до родников охочи. Воду мутят.
   Мы воду никогда не мутили.
   -Мы не мутим воду, - откликнулся храбрый рыцарь моими мыслями. - Могу поклясться.
   -Нужно было, - Йенни попыталась выбраться на землю, но поскользнулась и съехала обратно в ряску.
   Я протянул ей руку. Девочка подозрительно покосилась на мою ладонь и снова попыталась вылезти самостоятельно. Второй раз плюхнувшись в грязь, она все же соизволила воспользоваться моей помощью.
   -Вот видишь, Йенни, они не так уж плохи, - женщина продолжала мочить глаз Йорика. - К тому же эти мальчики из нашего мира.
   -Мы из города, - не преминул поправить ее храбрый рыцарь.
   -Она не об этом, - оборвал я его. - Потом объясню.
   -Как желаете, владычица, - Йенни отряхивала свое кружевное платьице, такое же изумрудное, как и она сама. - Может, забрать их тогда?
   -Мы не из малого народца. Мы не похищаем детей у матери.
   -Ну и что с ними будет здесь? Да еще в городе. Была я там, препротивное место, вонюче слишком.
   -Поэтому они ходят сюда. Наверное, они родились здесь и не в нашей стране по причине, а не по ошибке. Нам этого не понять, но нарушать не стоит.
   Йенни повернулась ко мне и махнула рукой к воде.
   -Поди, я помогу твоим коленкам.
   Такое предложение было неожиданным, хотя приятным. К тому же глаз Йорика уже приближался к нормальному состоянию, краснота и опухоль спадали.
   Руки Йенни были холодными и чуть склизкими, как у лягушки. Вода обожгла мои ссадины, и я едва удержался, чтобы не шагнуть назад. Видимо, у них с королевой были разные мнения насчет безболезненности лечения. Но раны перестали кровоточить, и я удивленно почувствовал, как стягивается кожа. Мокрые руки прошлись по всем моим царапинам и синякам, и я стал выглядеть куда здоровее, чем две минуты назад.
   -Спасибо.
   -Да что уж, - Йенни махнула на меня и смущенно наклонила голову к плечу. - Обращайтесь.
   Владычица уже закончила с Йориком и его боевыми отметинами. Теперь если бы не наша одежда, мы выглядели бы вполне прилично.
   -А вы откуда? - спросил храбрый рыцарь, проверяя веки пальцами.
   -Раньше это все, весь лес и болото были нашими до самого города. Город начинался гораздо дальше, а лес подходил к самым окраинам, и люди не смели распахивать поля по эту сторону. Но теперь все изменилось. Много лет и веков назад мы ушли отсюда. Мир расщепился. Нам принадлежит одна половина, людям другая. Но здесь остались мои подданные, и я навещаю их иногда.
   -А почему они не ушли с вами? - такта и понимания у Йорика и на ноль не наберется.
   -Спроси у Йенни.
   Он не успел открыть рот. Девочка заголосила, кинулась к роднику, шлепнулась туда, облив меня с ног до головы.
   -Мое болото! Мое любимое болото! Никому не дам! Не дам! Мое, мое, мое, мое, мое…
   -Успокойся, Йенни. Никто у тебя его не забирает, - королева наклонилась к ней и провела красивой тонкой рукой по редким мокрым волосам девочки.
   Хлюпанье стало всхлипами, и мы с Йориком почувствовали себя неловко.
   -Эй, - я присел рядом и тронул ее за плечо. - Хочешь, мы будем приходить к тебе?
   Девочка резко обернулась, опять обдав меня водой.
   -Если вы принесете чего-нибудь … вкусненького. Сладенького.
   -Мы принесем, - Йорик утвердительно замотал головой. - Мама пирожки делает вкусные. Мы принесем.
   -Только не сегодня, - мне всегда приходится класть деготь ложками в чужой мед. - Мы уже домой должны идти, а-то нам попадет. Но когда мама будет печь, мы сразу принесем. Я обещаю.
   -Я тоже, - поддакнули из-за моего плеча и ткнули кулаком в спину.
   Я поклонился владычице.
   -Надеюсь, мы еще встретимся, моя леди.
   Йорик тоже вспомнил о манерах и встал рядом со мной.
   Женщина легко поклонилась в ответ.
   -Буду ждать этой встречи. Желаю вам удачи и счастья в жизни и прямой дороги везде, куда бы вы ни шли.
   -И вам, леди, того же и вашему народу. Увидимся, Йенни.
   Мы рванули домой и прибежали минут за десять до назначенного времени. И в шесть мы, умытые и причесанные, отправились в гости. К обычным людям. Было скучно.
   Йенни любит пироги с капустой больше чем пироги с яблоками, поэтому мы никогда не ссорились.
   

рассказы